Nová studie přináší dosud nejsilnější genetický důkaz o tom, že virus pravých neštovic (Variola virus) byl do Ameriky zavlečen evropskými kolonizátory. Vědcům se poprvé podařilo získat kompletní genomy viru z mumifikovaných lidských ostatků nalezených v severním Chile.
Co vědci zjistili
Analyzované ostatky pocházely ze dvou osob žijících v období přibližně mezi lety 1492 až 1631, tedy krátce po příchodu Evropanů do Jižní Ameriky. Genetická analýza ukázala, že virus patřil do dnes již vyhynulé vývojové větve pravých neštovic, která se oddělila od evropských linií zhruba kolem roku 1296. To odpovídá scénáři, že se nemoc do Ameriky dostala právě během evropské kolonizace.
Dlouho diskutovaná otázka
Historici již desítky let předpokládali, že pravé neštovice přivezli do Nového světa Evropané. Dosud však chyběl přímý genetický důkaz. Nová analýza starověké DNA tuto hypotézu významně podporuje.
Pravé neštovice patřily k nejničivějším infekčním nemocem v historii lidstva. Domorodé populace Ameriky proti nim neměly vytvořenou imunitu, což vedlo k rozsáhlým epidemiím a dramatickému poklesu počtu obyvatel po evropském kontaktu.
Význam pro výzkum
Studie přináší nejen důkazy o původu nákazy, ale také nové poznatky o evoluci viru. Výzkumníci zjistili, že virus během staletí postupně ztrácel některé geny a jeho evoluce souvisela se změnami velikosti lidské populace i způsobu šíření infekce. Tyto poznatky mohou pomoci lépe porozumět vývoji dalších poxvirů, například opičích neštovic (mpox).
Zdroj: Iniciativa Sníh | NATURE
Blog & Podcast by Pepik Hipik & Knižní kočka 