Může se koronavirus měnit bez imunitního tlaku? Laboratoř dává odpověď

Jak vznikají nové varianty koronaviru, když nejsou vystaveny tlaku našeho imunitního systému? Tuto otázku si položili vědci z laboratoře amerického National Institute of Allergy and Infectious Diseases a provedli zajímavý experiment, který odhaluje, jak se SARS-CoV-2 mění i bez působení vakcín, imunity nebo léků. Je možné, že virus získává mutace i bez toho, aby čelil imunitní obraně? A jaké změny se přitom objevují?

Vědci v nové studii publikované v časopise Journal of Virology sledovali evoluci devíti různých variant SARS-CoV-2, včetně čtyř tzv. variant zájmu, a to v laboratorních podmínkách.

Nechali virus opakovaně přenášet v buněčné kultuře bez jakéhokoli tlaku imunitního systému – žádné protilátky, žádné T-lymfocyty, žádná vakcinace. Přesto během těchto tzv. pasáží pozorovali, že virus získává a fixuje mutace, které známe i z přirozeného vývoje mezi lidmi. Některé z těchto změn se objevovaly velmi rychle a udržely se i při dalších přenosech, což naznačuje, že nejsou pouze náhodné.

Vědci zaznamenali například mutace v oblasti spike proteinu, které se shodují s těmi, které se objevily u reálných lidských variant – například S:A67V nebo S:H655Y. Tyto změny byly dříve považovány za výsledek imunitního tlaku, ale experiment ukázal, že mohou vzniknout i v jeho nepřítomnosti. Virus se tedy dokáže měnit i bez toho, aby byl vystaven lidské imunitě. Je možné, že některé z těchto mutací poskytují výhodu pro množení viru v buňkách – například zlepšení vstupu do buňky nebo rychlejší replikaci – a díky tomu se udržují a šíří dál.

Tyto poznatky jsou důležité, protože mění naše chápání toho, jak virus SARS-CoV-2 evolučně funguje. Ne všechny změny, které u viru pozorujeme v populaci, musí být důsledkem tlaku imunity nebo vakcinace. Některé z nich mohou vzniknout spontánně a přinášet viru výhodu i v jiném smyslu.

Tato laboratorní studie ukazuje, že vývoj nových variant je komplexnější, než se původně myslelo, a že musíme počítat i s tím, že virus se může měnit i v prostředí bez přítomnosti imunitní odpovědi. To má dopady na vývoj vakcín, na sledování nových mutací a na předvídání, jaké varianty se mohou v budoucnu objevit.