Překvapivá rozmanitost rostlin v suchých oblastech světa

A u evoluce ještě zůstaneme. Studie mezinárodního konsorcia téměř stovky vědců, otištěná v srpnu v časopisu Nature, nabízí naději ve stínu klimatické změny. Vědci zkoumali, jak se rostliny vyrovnávají s měnícími se klimatickými podmínkami v suchých oblastech. Ve své studii sledovali celkem 20 chemických a morfologických znaků u 301 druhů rostlin v suchých oblastech šesti kontinentů, a došli k závěru, že právě tyto lokality vedou k nevídanému navýšení diverzity sledovaných znaků u jednotlivých rostlin. Zdá se tak, že častý předpoklad, že globální změnou je ohrožena diverzita rostlin, nemusí být pravdivý.

Dosud se totiž suchá území, například pouště nebo savany, v souvislosti s diverzitou flóry moc nesledovaly a to přesto, že v současnosti tato území pokrývají cca 45 % pevniny a obývají je více než dvě miliardy lidí. Suché území se definuje jako takové, kde je hodnota sucha kolem 0,7 % (počítáno jako roční úhrn srážek/výparu ). Výzkumníci studovali oblasti, kde se roční úhrn srážek pohyboval mezi 29–891 mm, a to například v Kanadě, Maďarsku, Mongolsku, Namibii, Palestině nebo Brazílii. Ukázalo se, že pokud zmíněná hodnota sucha klesne pod 0,7 %, hrozí pokles v druhovém zastoupení rostlin a přeměna území v poušť. Přesto se dosud nevědělo, jak na takové změny klimatu reagují jednotlivé rostlinné organismy.

Studie ukázala, že se rostliny dokáží poměrně pružně změnou zastoupení a distribuce svých chemických látek (např. uhlíku, hořčíku nebo zinku) přizpůsobit měnícím se vnějším podmínkám. Navíc se ukázalo, že právě při oné hodnotě 0,7 % začne diverzita chemických prvků v těle rostlin stoupat.

Autoři spekulují, že za větším množstvím variabilních chemických znaků rostlin stojí jejich menší hustota na daném území a tím i nižší vzájemná interakce a sdílení látek. V suchých oblastech je tak každá rostlina sama za sebe a musí si zajistit potřebnou výbavu k přežití. Výsledky tak ukazují, že na první pohled na rostliny chudé oblasti skýtají skrytou zásobárnu evoluční variability a může být pozitivním příslibem do budoucna, kdy se takové oblasti rozšíří na větší část zeměkoule. Rostliny si poradí!