Virus Epstein–Barrové (EBV) patří mezi nejrozšířenější lidské viry. Odhaduje se, že se jím během života nakazí více než 90 % populace. U většiny lidí proběhne infekce bez závažných následků nebo se projeví pouze infekční mononukleózou. Po prodělání infekce však virus z těla nezmizí – přetrvává v neaktivním stavu po celý život. Již řadu let vědci vědí, že téměř všichni pacienti s roztroušenou sklerózou prodělali infekci EBV. Dosud ale nebylo jasné, jakým způsobem může tento běžný virus přispět ke vzniku autoimunitního onemocnění.